Đặc điểm cơ bản của TCPTCL là, tính tổng hợp cao, diễn ra ngay từ đầu và suốt quá trình chiến tranh; không gian tác chiến rộng, tính biến động cao, phức tạp và ác liệt. Địch dựa vào ưu thế về vũ khí công nghệ cao, nhất là tác chiến điện tử, khả năng cơ động và hỏa lực mạnh để tổ chức tiến công trên nhiều hướng. Phương thức tiến hành chiến tranh xâm lược của chúng là thực hiện đánh mạnh ngay từ đầu, đánh liên tục với chủ trương “đánh nhanh, giải quyết nhanh”, nhằm hạn chế tổn thất về sinh lực và tránh bị sa lầy trong chiến tranh. Do địa hình nước ta dài và hẹp, nên có thể địch thực hiện thủ đoạn chia cắt chiến lược ngay từ đầu chiến tranh; phát huy vai trò của không quân, hải quân, thực hiện đổ bộ đường biển, đường không rộng rãi, kết hợp với bạo loạn, gây rối ở nội địa. Các chiến dịch đổ bộ đường không, đổ bộ đường biển và tiến công đường bộ có thể tiến hành đồng thời hoặc kế tiếp, gối đầu nhau. Quy mô tiến công có thể lớn ngay từ đầu, nhưng cũng có thể được mở rộng từng bước, trên một hoặc một số hướng chiến lược; thường hình thành 2 giai đoạn: tiến công hỏa lực và tiến công bằng lục quân. Tuy nhiên, địch cũng có những khó khăn, hạn chế. Chiến tranh hiện đại phải tiêu thụ lượng vật chất lớn, công tác chỉ huy, hiệp đồng, bảo đảm phức tạp. Trong tiến công xâm lược, địch phải đối phó với thế trận chiến tranh nhân dân và thế trận TCPTCL bảo vệ Tổ quốc của nhân dân ta. Đặc biệt là KVPT tỉnh (thành phố) được xây dựng vững chắc trong thời bình sẽ tạo ra thế và lực mới, phát huy được sức mạnh tổng hợp để đối phó, ngăn ngừa có hiệu quả cuộc tiến công xâm lược của địch.