东海有北部湾和泰国湾两大海湾。这两大海湾对越南、中国、泰国、马来西亚、柬埔寨等有关国家具有极为重要的战略意义。
北部湾（旧称东京湾、北越湾、北分湾）位于东海西北部海域，被越南与中国陆地所环抱。海域总面积126,250平方公里，东西方向最宽处达310公里，最窄处207公里，是世界上最大的海湾之一。北部湾有两个湾口，即：中国雷州半岛与海南岛之间35.2公里宽的琼州海峡以及从越南广治省昆果岛到中国海南省莺歌角的直线为主要湾口，宽度为207公里。北部湾濒临越南十个省市，海岸线全长763公里，濒临中国三个省的海岸线全长695公里。红河是北部湾的主要供水源。北部湾内的主要港口包括：越南的海防港、荣市港，中国的北海港。越方管理的海域包括沿海大小岛屿约2300座，像：白龙尾、吉婆、姑苏、等。中方管理的岛屿包括海南岛以及北部湾东北部一些小岛屿，如：涠洲岛、斜阳岛等。
北部湾拥有极为丰富的自然资源。湾内有许多渔场，为越中两国提供举足轻重的海产品资源。根据预测，北部湾湾底和底下土壤拥有丰富的油气资源。北部湾是越南长久以来通向世界的出海口，对经济贸易发展与国防安全建设具有极为重要的意义，同时也对越中两国经济、国防、安全具有极为重要的战略意义。两国于2000年12月25日签订了北部湾划分协定。
泰国湾又称暹罗湾，是半封闭海域。泰国湾总面积为320,000平方公里，被泰国（1560公里）、越南（230公里）、马来西亚（150公里）、柬埔寨（460公里）四国的海岸所环抱。泰国湾最北端是昭拍耶河河口的曼谷。泰国湾的界限由越南金瓯角到马来西亚哥打巴鲁市所确定。该海湾长度约为830公里，平均宽度为385公里。
泰国湾水域比较浅，平均水深为45米，最深处达80米流向泰国湾的主要河流包括泰国的昭拍耶河、夜功河。从这两条河的较强水流使得泰国湾海水比较淡，富有沉积物。由于该海域温度较高，湾内许多岛屿有很多珊瑚礁，像：泰国的阁沙梅岛、阁道岛，越南的富国岛。这是为潜水爱好者提供服务的旅游业发展的巨大潜力。此外，泰国湾也拥有较大的油气潜力。
根据1982年联合国海洋法公约，泰国湾是泰国、越南、马来西亚、柬埔寨扩大管辖权力的对象，导致四国领海划分的分歧。对于越南与泰国，通过九次谈判，两国于1997年8月9日签订了泰国湾海上边界划分协定。这是泰国湾内所达成的第一个协议。目前，越柬、泰柬、越泰马、越柬泰等国之间的海上边界划分仍存在分歧。（完）
范平编