东海是一个半封闭海，海域面积约为350万平方公里，从赤道到北纬25度，东经100度到东经121度，是世界最大的海域之一。东海西临越南，东临吕宋岛、巴拉望岛、婆罗洲，北临中国，南临印尼。东海北部以台湾海峡为界连上华东海，东北方向以吕宋岛为界连上菲律宾海和太平洋，西南方向以新加坡和马六甲海峡为界连上印度洋，南部经过卡里马塔海峡通向爪哇海。
东海拥有连接印度洋与太平洋的最短航线，是国际贸易的重要门户。东海拥有长达600海里的马六甲海峡，其最窄处仅有1.2海里之宽，将东北亚、美洲西岸、南亚、非洲、中东、南欧等地区的港口连接起来。由于全球贸易和世界各国能源需求的增加，通过东海的货物将日益增加。通过东海的国际海上航运线是世界上仅此于地中海的第二大活跃航线，占超过全球海上航运货物量的一半，因此东海不仅对周边国家而且还对东亚地区乃至全世界具有生死存亡的作用。
此外，东海油气、矿产、海产品储量足以满足沿岸国家的能源安全和粮食安全需求。据科学家估计，东海油气储量可能会超过中东地区的油气储量。东海上的长沙群岛、黄沙群岛和北部湾被认为是油气储量最大的区域。关于海产品储量，根据联合国粮农组织，东海在世界19个最大渔区和最大海产品产量之中排名第四位。东海海产品资源包括鱼类1000余种，虾类90种，软体动物70种。海产品开发是东海沿岸国家的重要经济产业之一。每年在东海开发的海产品产量约600万吨，占世界海产品总产量的10%。
对于越南，东海在过去、现在和未来对越南的建国卫国事业都具有举足轻重的作用。数千年来，东海不仅为沿岸人民提供丰富的食物，还为其他经济产业的发展创造良好的条件，是越南通向地区和世界的贸易活动和文化交流与融入的重要门户。同时，东海还是越南推动海产品开发、油气开发、海上航运、造船、旅游等尖端经济领域可持续发展的生存空间。此外，越南沿岸海域还拥有煤炭、锆石、锡黄金、稀土等砂矿的巨大潜力，其中黑沙和砂矿是我国最有价值的自然资源。黄沙群岛、长沙群岛位于东海之中心，有利于修建信息站、空中交通管制站、海上运输控制站、船舶补给站等，在国防安全和卫国事业具有特别重要的意义。（完）
范平 编